L'oasi di Huacachina ospita circa 96 residenti tutto l'anno, raggruppati attorno a una laguna naturale alimentata da una sorgente e circondata da dune di sabbia che si innalzano per 300 metri sopra il suolo del deserto di Ica. L'insediamento è emerso negli anni '40 quando ricche famiglie peruviane costruirono ville per le vacanze lungo il bordo dell'acqua, attirate dalle affermazioni che la laguna ricca di minerali possedesse proprietà curative per i disturbi respiratori. Negli anni '60, l'oasi era diventata un rifugio bohémien per artisti e scrittori di Lima, il suo isolamento preservato da 300 chilometri di Panamericana e dall'assenza di un trasporto pubblico affidabile. Oggi la laguna copre meno di due ettari, la sua profondità è sostenuta da pompe artificiali dalla fine degli anni '90, dopo che le falde acquifere sotterranee si sono spostate. La tassa di conservazione introdotta nel 2018 finanzia sia la gestione dell'acqua che gli sforzi di stabilizzazione delle dune, critici poiché il traffico veicolare del turismo d'avventura compatta la sabbia e accelera l'erosione. Nonostante queste pressioni, Huacachina rimane l'unica oasi naturale del deserto del Sud America abitata permanentemente e aperta ai visitatori, un'anomalia geologica in una regione dove le fonti d'acqua sotterranee solitamente evaporano prima di raggiungere la superficie. I tour in partenza da Lima combinano tre ecosistemi in un solo giorno: le aride pianure costiere della Riserva Nazionale di Paracas, la biodiversità marina delle Isole Ballestas e i mari di sabbia interni che circondano Huacachina. Questo itinerario del tour da Lima a Paracas e Huacachina riflette la compressione geografica della costa del Perù, dove la Corrente di Humboldt crea uno dei deserti più aridi della Terra a breve distanza da una delle zone di pesca più ricche. I viaggiatori percorrono circa 280 chilometri dalla capitale, passando per la Valle di Pisco dove i vigneti coltivano l'uva per l'aguardiente e il brandy tipico del Perù. Architettonicamente, l'ambiente costruito di Huacachina rimane modesto: ostelli e ristoranti a basso sviluppo dipinti in pastelli sbiaditi dal sole, con i loro balconi posteriori a sbalzo sulla laguna su pali di legno. L'oasi ha resistito allo sviluppo di resort su larga scala, limitata dalla scarsità d'acqua e dallo status protetto del deserto circostante. Dune buggy e sandboard, introdotti all'inizio degli anni 2000, hanno sostituito le attività più passive del periodo d'oro dell'oasi a metà secolo, eppure il carattere essenziale persiste: una piscina d'acqua verde circondata da palme, inaspettatamente posizionata contro un oceano di sabbia, visibile dalla cresta di Cerro Blanco, la duna costiera più alta delle Americhe a 2.078 metri sul livello del mare.