O Oásis de Huacachina abriga aproximadamente 96 residentes durante todo o ano, agrupados em torno de uma lagoa natural alimentada por nascentes e cercada por dunas de areia que se elevam a 300 metros acima do chão do Deserto de Ica. O assentamento surgiu na década de 1940, quando famílias peruanas ricas construíram vilas de férias ao longo da margem da água, atraídas pelas alegações de que a lagoa rica em minerais possuía propriedades curativas para doenças respiratórias. Na década de 1960, o oásis tornou-se um refúgio boêmio para artistas e escritores de Lima, com seu isolamento preservado pelos 300 quilômetros da Rodovia Pan-Americana e pela ausência de transporte público confiável. Hoje a lagoa abrange menos de dois hectares, com sua profundidade mantida por bombeamento artificial desde o final da década de 1990, após o deslocamento dos aquíferos subterrâneos. A taxa de conservação introduzida em 2018 financia tanto a gestão da água quanto os esforços de estabilização das dunas, fundamentais à medida que o tráfego de veículos do turismo de aventura compacta a areia e acelera a erosão. Apesar dessas pressões, Huacachina permanece o único oásis natural de deserto da América do Sul permanentemente habitado e aberto a visitantes, uma anomalia geológica em uma região onde as fontes de água subterrâneas normalmente evaporam antes de chegar à superfície. Os passeios que partem de Lima combinam três ecossistemas em um único dia: as planícies costeiras áridas da Reserva Nacional de Paracas, a biodiversidade marinha das Ilhas Ballestas e os mares de areia do interior que circundam Huacachina. Este itinerário do passeio de Lima a Paracas e Huacachina reflete a compressão geográfica da costa do Peru, onde a Corrente de Humboldt cria um dos desertos mais secos da Terra à vista de uma das pescarias mais ricas. Os viajantes percorrem cerca de 280 quilômetros da capital, passando pelo Vale do Pisco, onde vinhedos cultivam uvas para aguardiente e para a marca registrada do Peru, o brandy. Arquitetonicamente, o ambiente construído de Huacachina permanece modesto — albergues e restaurantes de baixa altura pintados em tons pastéis desbotados pelo sol, com suas varandas traseiras em balanço sobre a lagoa em estacas de madeira. O oásis resistiu ao desenvolvimento de resorts em grande escala, limitado pela escassez de água e pelo status protegido do deserto ao redor. Buggies de dunas e sandboards, introduzidos no início dos anos 2000, substituíram as atividades mais passivas do apogeu do oásis em meados do século, mas o caráter essencial persiste: uma piscina de água verde rodeada por palmeiras, impossivelmente situada contra um oceano de areia, visível do topo do Cerro Blanco, a duna costeira mais alta das Américas, a 2.078 metros acima do nível do mar.