L'oasis de Huacachina compte environ 96 résidents toute l'année, regroupés autour d'une lagune alimentée par une source naturelle et entourée de dunes de sable qui s'élèvent à 300 mètres au-dessus du sol du désert d'Ica. Le village a émergé dans les années 1940 lorsque de riches familles péruviennes ont construit des villas de vacances au bord de l'eau, attirées par les affirmations selon lesquelles la lagune riche en minéraux possédait des propriétés curatives pour les maladies respiratoires. Dès les années 1960, l'oasis était devenue une retraite bohème pour les artistes et écrivains de Lima, son isolement préservé par 300 kilomètres de route panaméricaine et l'absence de transports publics fiables. Aujourd'hui, la lagune couvre moins de deux hectares, sa profondeur étant maintenue par un pompage artificiel depuis la fin des années 1990 après le déplacement des aquifères souterrains. La taxe de conservation introduite en 2018 finance à la fois la gestion de l'eau et les efforts de stabilisation des dunes, cruciaux car le trafic véhiculaire lié au tourisme d'aventure compacte le sable et accélère l'érosion. Malgré ces pressions, Huacachina reste la seule oasis désertique naturelle d'Amérique du Sud habitée en permanence et ouverte aux visiteurs, une anomalie géologique dans une région où les sources d'eau souterraines s'évaporent généralement avant d'atteindre la surface. Les visites au départ de Lima combinent trois écosystèmes en une seule journée : les plaines côtières arides de la réserve nationale de Paracas, la biodiversité marine des îles Ballestas et les mers de sable intérieures entourant Huacachina. Cet itinéraire de visite de Lima à Paracas et Huacachina reflète la compression géographique de la côte péruvienne, où le courant de Humboldt crée l'un des déserts les plus secs de la Terre à proximité de l'une des pêcheries les plus riches. Les voyageurs parcourent environ 280 kilomètres depuis la capitale, en passant par la vallée de Pisco où les vignobles cultivent du raisin pour l'aguardiente et le brandy emblématique du Pérou. Sur le plan architectural, l'environnement bâti de Huacachina reste modeste : des auberges et restaurants bas peints dans des tons pastel délavés par le soleil, leurs balcons arrière en porte-à-faux au-dessus de la lagune sur des pilotis en bois. L'oasis a résisté au développement de stations balnéaires à grande échelle, limité par la rareté de l'eau et le statut protégé du désert environnant. Les buggys et le sandboard, introduits au début des années 2000, ont remplacé les activités plus passives de l'apogée de l'oasis au milieu du siècle, pourtant le caractère essentiel persiste : une piscine d'eau verte bordée de palmiers, étrangement située face à un océan de sable, visible depuis la crête du Cerro Blanco, la plus haute dune côtière des Amériques à 2 078 mètres d'altitude.