Huacachina a émergé dans les années 1940 en tant que retraite curative pour les patients tuberculeux de Lima, attirés par les eaux riches en fer d'une unique source bordée de palmiers, alimentée par la nappe phréatique d'Ica. La lagune se situe à quatre mètres sous le niveau de la mer, nichée par des dunes qui s'élèvent jusqu'à 120 mètres et avancent de trois à cinq mètres par an sous les vents dominants d'ouest. Dans les années 1960, le sanatorium avait fermé, la nappe phréatique avait commencé son lent retrait, et le village s'est tourné vers le tourisme de loisirs. Aujourd'hui, l'oasis demeure la seule lagune désertique naturelle d'Amérique du Sud, entretenue par un pompage saisonnier et une ordonnance municipale de conservation de 1998. Le voyage depuis Lima suit l'épine dorsale du désert côtier du Pérou, traversant la Panamericana Sur par le delta de la rivière Cañete et la ceinture de coton de Chincha avant d'atteindre Paracas au kilomètre 245. Ici, le courant de Humboldt entre en collision avec les thermoclines remontantes, nourrissant les colonies d'oiseaux fous péruviens, de manchots de Humboldt et d'otaries d'Amérique du Sud des îles Ballestas. L'archipel rocheux abrite environ 180 000 oiseaux marins répartis sur 11 espèces résidentes, leurs dépôts de guano récoltés sous des quotas stricts depuis que l'extraction coloniale a failli faire s'effondrer l'écosystème au XIXe siècle. Vers l'est, la Réserve nationale de Paracas protège 335 000 hectares de désert côtier et de plateau marin, inscrite comme réserve de biosphère par l'UNESCO en 2011. La tradition du vin et du pisco d'Ica remonte à 1563, lorsque les colons espagnols ont planté les premières vignes Quebranta et Italia dans des sols alluviaux alimentés par la rivière Ica. La région produit aujourd'hui 87 pour cent du pisco péruvien, distillé à partir de huit variétés de raisins approuvées dans des alambics en cuivre et vieilli dans des cuves de repos plutôt que dans du chêne. Les bodegas artisanales autour de la ville proposent des dégustations d'assemblages acholado et de piscos monocépages, beaucoup utilisant encore des auges de pressurage en pierre de l'époque coloniale et des tinajas en argile pour la fermentation. L'appellation a été codifiée dans la loi péruvienne en 1991, réservant le terme pisco exclusivement aux spiritueux distillés dans cinq départements côtiers. Le champ de dunes de Huacachina appartient à la mer de sable d'Ica, un erg de 2 000 kilomètres carrés formé par des particules triées par le vent, érodées des Andes et transportées vers l'ouest sur trois millions d'années. Le sable est riche en quartzite, présente une structure granulaire angulaire et atteint des températures de surface de 65°C pendant le midi estival. Le sandboarding et les circuits en buggy ont été introduits à la fin des années 1990, réglementés depuis 2008 par des permis municipaux qui limitent l'accès des véhicules à des corridors désignés pour empêcher l'érosion des faces des dunes. Le village lui-même compte moins de 100 résidents permanents, son économie étant entièrement soutenue par les 200 000 visiteurs annuels qui arrivent entre mai et septembre, lorsque le brouillard côtier se dissipe et que les vents de l'après-midi stabilisent le sable.