Huacachina surgió en la década de 1940 como un retiro curativo para pacientes con tuberculosis de Lima, atraídos por las aguas ricas en hierro de un manantial rodeado de palmeras y alimentado por el acuífero de Ica. La laguna se encuentra a cuatro metros bajo el nivel del mar, acunada por dunas que alcanzan los 120 metros y avanzan de tres a cinco metros al año debido a los vientos predominantes del oeste. En la década de 1960, el sanatorio cerró, el nivel freático comenzó a descender lentamente y el pueblo se volcó al turismo de ocio. Hoy en día, el oasis sigue siendo la única laguna desértica natural en América del Sur, mantenida mediante bombeo estacional y una ordenanza municipal de conservación de 1998. El viaje desde Lima recorre la columna vertebral del desierto costero de Perú, cruzando la Panamericana Sur a través del delta del río Cañete y el cinturón algodonero de Chincha antes de llegar a Paracas en el kilómetro 245. Aquí, la corriente de Humboldt choca con las termoclinas ascendentes, nutriendo las colonias de piqueros peruanos, pingüinos de Humboldt y lobos marinos sudamericanos de las Islas Ballestas. El archipiélago rocoso alberga aproximadamente 180,000 aves marinas de 11 especies residentes, cuyos depósitos de guano han sido recolectados bajo estrictas cuotas desde que la extracción colonial casi colapsó el ecosistema en el siglo XIX. Hacia el este, la Reserva Nacional de Paracas protege 335,000 hectáreas de desierto costero y plataforma marina, inscrita como Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2011. La tradición vitivinícola y del pisco de Ica se remonta a 1563, cuando los colonos españoles plantaron las primeras vides Quebranta e Italia en suelos aluviales alimentados por el río Ica. La región produce actualmente el 87 por ciento del pisco del Perú, destilado de ocho variedades de uva aprobadas en alambiques de cobre y envejecido en tanques de reposo en lugar de roble. Las bodegas artesanales de la ciudad ofrecen degustaciones de mezclas acholado y piscos de una sola variedad, muchas de las cuales aún emplean prensas de piedra de la era colonial y tinajas de barro para la fermentación. La denominación fue codificada en la ley peruana en 1991, reservando el término pisco exclusivamente para los destilados elaborados dentro de cinco departamentos costeros. El campo de dunas de Huacachina pertenece al Mar de Arena de Ica, un erg de 2,000 kilómetros cuadrados formado por partículas clasificadas por el viento, erosionadas de los Andes y transportadas hacia el oeste durante tres millones de años. La arena es rica en cuarcita, de estructura angular en el grano, y alcanza temperaturas superficiales de 65°C durante el mediodía de verano. Los circuitos de sandboarding y buggies se introdujeron a finales de la década de 1990, regulados desde 2008 por permisos municipales que limitan el acceso de vehículos a corredores designados para prevenir la erosión de las dunas. El pueblo cuenta con menos de 100 residentes permanentes y su economía depende totalmente de los 200,000 visitantes anuales que llegan entre mayo y septiembre, cuando la neblina costera se disipa y los vientos de la tarde estabilizan la arena.