Huacachina cuenta con menos de 100 residentes permanentes, pero el pueblo recibe más de 200.000 visitantes al año atraídos por el único oasis desértico natural de Sudamérica. La laguna se encuentra a 96 metros sobre el nivel del mar, rodeada de palmeras datileras y cercada por dunas de arena que se elevan hasta los 300 metros. Los geólogos atribuyen el nivel freático alimentado por manantiales a la filtración subterránea desde los Andes, un proceso que sostiene el palmeral a pesar de que el desierto de Ica se extiende 40 kilómetros en todas las direcciones. El oasis fue documentado por primera vez por cartógrafos españoles en 1540, y en la década de 1940 el Hotel Mossone, a orillas del lago, se había convertido en un lugar de retiro para la élite costera de Perú. La composición mineral del agua —rica en azufre y oligoelementos de hierro— se comercializó para baños terapéuticos, aunque los estudios hidrológicos realizados en 2018 registraron un descenso de los niveles de agua atribuido a la extracción agrícola en el circundante valle de Ica. Un tour privado de Lima a Huacachina suele cubrir 310 kilómetros en cada trayecto, y la mayoría de los operadores trazan la ruta a través de la Reserva Nacional de Paracas para interrumpir el viaje de cuatro horas hacia el sur. La reserva protege 335.000 hectáreas de costa del Pacífico, y las excursiones suelen incluir un cruce en barco a las islas Ballestas, donde los pingüinos de Humboldt y los piqueros peruanos anidan en acantilados cubiertos de guano. El desvío costero añade 75 kilómetros al viaje, pero transforma un simple traslado en una travesía multiecosistémica: el litoral de Lima cubierto de niebla, la árida pampa de Paracas y, finalmente, la cuenca de Ica, donde la viticultura y los campos de espárragos dan paso a campos de dunas abiertas. La ciudad de Ica, a cinco kilómetros de Huacachina, sigue siendo el distrito productor de vino más antiguo de Perú; las primeras vides fueron plantadas en 1563 por misioneros españoles que adaptaron variedades extremeñas al riego del desierto. Los buggies de dunas y las tablas de sandboard aparecieron en Huacachina durante la década de 1990, a medida que el turismo de aventura reemplazaba a los baños de convalecencia. Los vehículos recorren circuitos señalizados a través de Cerro Blanco, la duna costera más alta de América con 1.176 metros, aunque la mayoría de las rutas recreativas suben a crestas de 200 metros para disfrutar del atardecer. El descenso de sandboard sigue la línea de pendiente en ángulos de entre 35 y 50 grados, y los operadores entregan tablas de madera contrachapada encerada en lugar de fibra de vidrio para adaptarse a los diferentes niveles de habilidad. La normativa municipal introducida en 2021 exige que todos los conductores de buggies tengan una licencia de Clase A-IIIb y limita la velocidad de los vehículos a 40 kilómetros por hora en pendientes que superen los 30 grados. La laguna del oasis en sí mide aproximadamente 200 metros de ancho, y su perímetro está trazado por un paseo peatonal finalizado en 2015 con mosaicos de azulejos de cobalto que representan iconografía precolombina de Nazca y Paracas.